La Méditerranée a attiré les hommes de tous
temps par ses eaux bleues, limpides, chaudes et salées.
Sa superficie est estimée à 3 millions de km² y compris la Mer
Noire (soit 1% de l'océan mondial;
elle est petite mais elle est d'une grande
richesse biologique avec 3,5% de la faune mondiale et
18% de la flore du monde).
Son volume à 3 700 000 km3 et sa profondeur moyenne à
1500 mètres.
La plus grande fosse est celle de Matapan 5121 m (au large du
Péloponnèse).
PC = Plateau continental.
Étroit; pente faible
TC = Talus continental. Pente 9%
PA = Plaine abyssale. (boues
calcaires et argiles rouges); pente très faible
SP = Système phytal.
Présence de lumière et de végétaux chlorophylliens
SA = Système aphytal.
Absence de lumière et de végétaux chlorophylliens
I =Continent émergé, mouillé par
les embruns.
II = Étage supralittoral. Mouillé par les embruns et
les vagues déferlantes.
III = Étage médiolittoral. Immergé par
hautes eaux et mouillé par les vagues à basses eaux.
IV = Étage infralittoral. Toujours
immergé, sa limite inférieure (30 à 40 mètres) est la limite
compatible avec la vie des algues pluricellulaires photophiles
(=" amies de la lumière" qui exigent une intensité
lumineuse importante pour se développer) et des Posidonies.
V = Étage circalittoral . Toujours
immergé, sa limite profonde (70 à 120 mètres) est la limite
compatible avec la vie des algues pluricellulaires sciaphiles
plus tolérantes pour les faibles éclairements.
VI = Étage bathyal. Correspond aux peuplements du talus
continental et de la portion des fonds en pente douce au pied de
ce talus.
VII = Étage abyssal. Correspond aux peuplements de la
grande plaine.
VIII = Etage hadal. Correspond aux ravins et fosses
profondes.
En partant du rivage, on accède à
une plate-forme immergée ou plateau continental, à pente
faible, dont la profondeur oscille entre 80, 125, 135, 200 mètres
et dont l'importance est d'autant plus grande qu'il est étroit sur
le littoral Provence-Côte d'azur, que 80 % de la vie s'y concentre
et que c'est aussi la zone la plus sensible à la pollution.
Au delà, la pente augmente brusquement pour former le talus
continental qui descend jusqu'à 150-200 mètres de
profondeur, et les peuplements y sont plus rares; plus loin
s'étend une plaine dite abyssale presque désertique entre
2500 et 4000 mètres de profondeur.
- C'est une mer
profondément engagée à l'intérieur des continents eurasiatique
et africain.
°elle subit de fortes pressions anthropiques
: la population totale des 22 états et
territoires riverains de la Méditerranée qui atteignait 427 millions (Plan Bleu de 2005), atteindrait 522 858 000 en 2020 (CIHEAM).
Le bassin méditerranéeen etant la première région touristique de la planète (30% du tourisme mondial), il faut ajouter prés de 300 millions de touristes par an
(314 millions en 2014, un record mondial!) qui déversent des substances polluantes diverses (60% des eaux usées sont rejetées sans traitement notamment sur ses rives sud).
°Une mer qui subit une< forte urbanisation: 290 041 000 habitants en 2005 pour l'ensemble du bassin alors qu'on estimait que 70 millions de citadins vivaient sur ses rivages (2009).
Son littoral est fortement artificialisé. En effet sur les seules côtes méditéranéennes françaises ce taux atteint 19,05% en Languedoc-Roussillon, 19,05% en PACA et 2,21% en Corse.
°Elle abrite en plus un trafic intense soit 25% à 30% du trafic mondial (250 000 navires marchands de plus de 100 tonnes par an) dont 20% à 25% des pétroliers (Geoconfluences.ens.lyon.fr). Aussi les risques d'accidents sont-ils élevés !
- C'est une mer
dont les échanges avec l'Océan mondial sont difficiles. En effet; elle communique avec l'Océan Atlantique par le détroit de Gibraltar, large de 14 à 15 kilomètres et profond de 250 à 450 mètres, et avec la Mer Noire par le détroit du Bosphore large de 4 à 7 kilomètres et profond de 36 à 120 mètres. |
- C'est une mer chaude qui a des
caractéristiques thermiques remarquables.
°En hiver, la température diminue avec la profondeur jusqu'à 200 mètres
environ dans le bassin occidental; ses eaux ont une température moyenne
de 13°C (comme celle des fonds), température souvent supérieure à celle
de l'air, ce qui en fait une mer tempérée ;
°En été, par contre, ses eaux sont stratifiées.
Deux masses d'eaux se
superposent : les eaux profondes ont une température uniforme voisine
de 13°C contre 3-4 °C dans l'océan, alors que les eaux superficielles
surchauffées jusqu'à 10-15 mètres de profondeur environ sont plus
fragiles vis à vis de la pollution; à partir de cette profondeur la
température décroissant brutalement jusqu'aux plus grands fonds, il
s'établit un écran thermique (thermocline) qui empêche le
brassage des eaux. Cette discontinuité physique se retrouve une grande
partie de l'année, au dessous d'une cinquantaine de mètres de
profondeur.
Alors qu'en surface règne une ambiance climatique subtropicale (eaux
chaudes à salinité élevée 38-39 °/°° contre 37°/°° en moyenne), les
fonds sont tempérés.
Flèche rouge = Courant ligure (de l'Italie à l'Espagne)
Flèche noire: Courants de surface par vents d'est
Flèche bleue: Courants de surface par vents d'ouest
Flèche violette: Courants côtiers dominants
Volumes entrant en Km3/an | Volumes sortant en Km3/an | ||
Venant de l'Atlantique |
35 000
|
Par évaporation |
3 500
|
Venant de la Mer Noire |
200
|
||
Venant des précipitations sur la Méditerranée |
800 |
Vers l'Atlantique (94% du volume entrant) |
32 900
|
Venant du ruissellement |
400
|
||
Total |
36 400
|
Total |
36 400
|
En définitive
la richesse biologique de
la Méditerranée est particulièrement menacée par la
pollution et on assiste à une diminution de sa
biodiversité.
Le rapport de l'Union Internationale pour la Conservation de la nature à paraître en 2021 estime que sur 7363 espèces étudiées 1 sur 5 serait menacée. Quant aux espèces marines méditerranéennes dont 36,5% sont endémiques, 80% seraient menacées (80% des espèces animales dont 43 espèces de poissons).
Sa fragilité est due à la sommation de plusieurs facteurs
qui augmentent l'impact de la pollution :
-un taux de renouvellement
des eaux bas,
-un brassage des eaux insuffisant : écran thermique en été,
absence de grands courants et rareté des remontées d'eaux
froides profondes riches en sels nutritifs (up-welling),
difficultés des échanges avec l'Océan Atlantique,
-un coefficient de marées faible,
-l'absence de grandes crues des fleuves qui ne permettent
plus le phénomène de "chasse" des polluants vers les grands
fonds et le nettoyage des rivages (conséquence des
aménagements de leur cours pour l'irrigation),
-l'importance des populations riveraines et des pollutions
qui en découlent,
-la surexploitation des stocks de poissons.
-l'accroissement du trafic maritime et des accidents.