Nous utiliserons le mot "algues" pour désigner un ensemble de
végétaux possédant un appareil végétatif simple ou "thalle"
et qui sont tributaires de deux facteurs écologiques, la lumière
et l'eau.
En effet, la grande majorité des algues vit en milieu
aquatique bien qu'on en rencontre aussi en milieu aérien
(sur les sols, les rochers, les arbres, dans la terre, dans la
neige...où une certaine humectation est toujours possible)
Parmi les algues qui vivent dans l'eau, certaines flottent ou
sont en suspension dans l'eau ; elles se laissent le plus
souvent entraîner passivement par les courants (bien que
quelques fois capables de mobilité).
Elles constituent le plancton végétal ou phytoplancton.
D'autres de plus grande taille, parfois flottantes mais le plus
souvent fixées sur le fond ou sur d'autres organismes eux mêmes
fixés, constituent le phytobenthos.
Promeneur au bord de la Méditerranée ou de l'Océan on observera
ici, les algues les plus fréquentes, de grande taille,
pluri-cellulaires ou "macroalgues" mobiles ou
fixées qui vivent sur le fond (= benthiques)
Pour le scientifique aujourd'hui, les algues forment un groupe
artificiel, hétérogène comprenant des lignées évolutives
indépendantes et très différentes les unes des autres. On se
reportera aux chapitres (origine, place dans le monde vivant et
classification).
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